« Non... Non... Écoutez, tout ce que je vous demande c'est de pouvoir gérer les enfants pendant mes heures de travail. Vous êtes le seul en qui je vois que je n'aurais aucun souci de ce côté-là. En plus, vous êtes un homme. Si un danger survient, je serais rassurée que ce soit un gars comme vous qui seront avec mes enfants plutôt qu'une minette qui ne pense qu'à se pomponner. »

Bien que Pepper ne souhaitait pas recourir à une aide extérieure pour l'aider dans ses tâches quotidiennes ou dans la garde de ses enfants, elle était forcée d'arriver à cette conclusion. La surveillance des enfants par un homme n'avait pas été une décision prise en un seul claquement de doigts. En effet, elle avait recouru à de multiples entretiens durant la matinée. Des femmes, de jeunes étudiantes... Chacune se persuadait de montrer une efficacité sans égal. Pepper avait été sévère, extrêmement dur. Elle l'avait démontré à cet homme avec qui elle était, actuellement, en pleine conversation téléphonique. Le voir se pointer à cet entretien, Pepper l'avait directement congédié. Elle ne se souvenait pas de la raison exacte mais ce n'était qu'un détail. Puis, elle avait lu ce curriculum vitae et cette lettre de motivation particulièrement attrayants. Contacts aux anciennes familles dont il avait pu travailler, c'était à ce moment-là que Pepper eut pris la décision de le contacter. Entre excuses, motivations et multiples raisons qui avaient du sens, le jeune homme finissait par accepter.

« C'est super. Vous commencerez dès demain. »

Soulagée, Pepper reposa le combiné contre son support et se remit au travail. Beaucoup de dossiers devaient être traités dans les heures qui suivaient. Ces derniers temps, elle semblait s'effondrer sous la tonne de travail et pourtant, elle n'était pas la PDG de l'entreprise. En l'absence de Tony dû à ses activités de président et d'Iron Man, lui donner un coup de main en ce sens, n'étaient, en soi, pas quelque chose d'infranchissable. Buvant une petite gorgée de sa tasse de café encore fumante, la jeune femme se tournait et son regard se posa sur la grande baie vitrée du bureau. Les yeux reposés, elle s'accordait un petit instant de répit avant de pouvoir se remettre au travail.

Caden Donovan. Un sourire franc s'étira sur les lèvres de Pepper, main posée sur le dossier de ce dernier. Se rendre à l'évidence et reconnaître qu'une protection rapprochée serait nécessaire avaient pris du temps à Virginia pour l'accepter. Engager Caden n'avait pas été chose aisée. Elle ne supportait pas qu'on puisse la suivre partout où elle allait tel un chien suivant sa maîtresse. Comme dans toute relation, le début est périlleux et au fil du temps, on apprend l'autre et on finit par l'accepter, par l'apprécier, par l'aimer. C'est ce qui se passa avec Caden. Des événements se sont produites, se fréquenter chaque jour ont suffi par les rapprocher. Aujourd'hui, le contrat du jeune homme arrivait à sa fin. Il était temps pour Pepper de préparer leur dernier "entretien"..

La Stark Tower était docilement gardée. L'appel de Caden ne l'avait pas étonné plus que ça et donna l'autorisation aux vigiles de le laisser passer. Tony n'était pas encore de retour à la maison et elle ne le verrait que lorsqu'elle dormira. C'était prévisible. Elle s'était mise aux fourneaux, préparant un dîner simple, presque copieux. Gardant la gourmandise et la légèreté d'un plat.  Manger du tout et du n'importe quoi n'entrerait qu'à l'encontre du corps humain, de sa santé. Pepper finissait de préparer la table, goûtant une dernière fois la sauce de son poulet rôti qui s'annonçait particulièrement délicieux. Le laissant reposer dans le four pour garder sa chaleur, cette dernière porta son petit garçon dans ses bras et se dirigea vers la porte d'entrée.

« Pas du tout. Entres. Ne fais pas attention au désordre. Les enfants sont en train de jouer. »

Souriante, elle le saluait avec un bisou sur la joue et le laissa entrer. Porte fermée, elle déposa doucement Aidan à côté de sa soeur à l'intérieur de leur parc. Un espace sécurisé dans lequel ces derniers pourraient s'amuser... Un amusement limité vu leur âge mais l'installation d'un mobilier d'évier musical positionné sur le dessus du parc ou encore le tapis de jeu dans lequel ils se trouvaient avec des jouets appropriés à leur âge furent bien suffisants. Ainsi, dire à Caden qu'ils étaient en train de jouer ne fut pas totalement fausse. Elle embrassait les jumeaux sur leur front, étirant un sourire sur ses lèvres et se rendit vers Caden, ne restant, néanmoins, pas trop à distance des enfants.

Indiquant à Caden de s'installer sur le canapé, Virginia le rejoignit avec un plateau contenant une théière ainsi que deux verres et des petits gâteaux.

« Tu n'as rencontré aucun soucis sur la route? » Son regard posé sur lui, elle finit par découvrir le bouquet de fleurs présent dans la main ferme du jeune homme. « Oh, ces fleurs sont magnifiques, Caden. Il ne fallait pas. »

Elle venait tout juste de remarquer le bouquet de ce dernier. L'embrassant sur la joue, elle prit le bouquet et le mit directement dans un vase d'eau.

« Alors, Caden. Anxieux? Triste? Notre dernier jour sous contrat va être terminé. D'autres personnes ont demandé tes services? »

Pepper n'avait pas pensé à l'éventualité de renouveler le contrat. Elle avait cette confiance en ce dernier qu'elle ne pourrait, sans doute, pas retrouver chez son remplaçant. Elle attendait la réponse de celui-ci avant de pouvoir entrer dans le vif du sujet et d'ensuite, passer au dîner.